Bhupendrabhai Patel: भूपेंद्र पटेल सलग दुसऱ्यांदा गुजरातचे मुख्यमंत्री झाले आहेत. आज त्यांनी गांधीनगरमध्ये राज्याच्या मुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेतली. भूपेंद्र पटेल यांच्या शपथविधी सोहळ्याला पंतप्रधान नरेंद्र मोदी, गृहमंत्री अमित शहा, उत्तर प्रदेशचे मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ यांच्यासह भाजपचे अनेक ज्येष्ठ नेते उपस्थित होते.

मृदुभाषी चेहरा भूपेंद्र पटेल यांच्या नेतृत्वाखाली भाजपने नुकत्याच पार पडलेल्या निवडणुकीत प्रतिस्पर्धी काँग्रेस आणि आम आदमी पक्षाचा पराभव करत प्रचंड बहुमत मिळवले आहे. भाजपचे समर्पित कार्यकर्ता भूपेंद्र पटेल यांनी महापालिका स्तरावरून राज्याच्या राजकारणात आपले स्थान निर्माण केले.

पक्षाने गेल्या वर्षी राज्यातील संपूर्ण सरकार बदलण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा भूपेंद्र पटेल यांची मुख्यमंत्रीपदासाठी निवड झाल्याने सर्वांनाच आश्चर्याचा धक्का बसला. पक्षाने विजय रुपानी यांच्या जागी भूपेंद्र पटेल यांची निवड केली होती. मुख्यमंत्रीपदाच्या शर्यतीत भूपेंद्र पटेल यांनी तत्कालीन उपमुख्यमंत्री नितीन पटेल यांच्यासह अनेकांचा पराभव केला.

सप्टेंबर 2021 मध्ये मुख्यमंत्री होण्यापूर्वी अहमदाबादबाहेर भूपेंद्र पटेल यांना फार कमी लोक ओळखत होते. पक्षांतर्गतही त्यांच्याशी फारसे लोक परिचित नव्हते. गुजरातमध्ये स्वत:ला नेता म्हणून प्रस्थापित करण्यासाठी त्यांनी कठोर निर्णय घेतले आहेत. पक्षाला बहुमत मिळाल्यास भूपेंद्र पटेल राज्याचे मुख्यमंत्री होतील, असे भाजपने यापूर्वीच जाहीर केले होते.

'ओपिनियन पोल'मध्ये ते गुजरातचे नेतृत्व करण्यासाठी जनतेची पहिली पसंती म्हणून पुढे आले. गुजरातमध्ये पाटीदार जातीचे वर्चस्व आहे आणि त्यात मोठ्या प्रमाणात मतदार आहेत आणि राज्याच्या राजकारणावर त्यांचा प्रभाव आहे. त्यांचा प्रभाव शिक्षण, स्थावर व सहकार क्षेत्रावर आहे.

पाटीदार आरक्षण आंदोलनामुळे 2017 मध्ये भाजपच्या 99 जागा कमी झाल्या होत्या. 1995 नंतर पक्षाने सर्वात कमी जागा जिंकल्या. या वर्गाचा विश्वास जिंकणे पक्षासाठी आवश्यक होते. पाटीदारांच्या 'केडवा' उपगटातील भूपेंद्र पटेल यांना पदोन्नती देऊन आणि नंतर त्यांना मुख्यमंत्रिपदाचा चेहरा बनवून 'केडवा' पाटीदार समाजाला आकर्षित करण्याची योजना पक्षाने आखली होती.

हा समाज पक्षापासून दूर गेल्याचे काही राजकीय निरीक्षकांचे मत आहे. अहमदाबादमध्ये जन्मलेले भूपेंद्र पटेल घाटलोडिया मतदारसंघाचे आमदार आहेत. या जागेच्या आधी माजी मुख्यमंत्री आणि उत्तर प्रदेशच्या राज्यपाल आनंदीबेन पटेल या आमदार होत्या. भूपेंद्र पटेल यांनी 2017 मध्ये ही जागा 1.17 लाख मतांनी जिंकली होती.

गुरुवारी जाहीर झालेल्या निकालानुसार घाटलोडिया जागेवर भापेंद्र पटेल यांनी आपली पकड कायम ठेवली आहे. पटेल यांनी घाटलोडिया मतदारसंघात १.९२ लाख मतांनी विजय मिळवला आहे. ही जागा गांधीनगर लोकसभा मतदारसंघाचा भाग आहे, ज्याचे प्रतिनिधित्व केंद्रीय गृहमंत्री अमित शहा करतात. भूपेंद्र पटेल यांना अनेकजण प्रेमाने 'दादा' म्हणतात. ते आनंदीबेन पटेल यांच्या जवळचे मानले जातात.

भूपेंद्र पटेल हे 2015-2017 दरम्यान अहमदाबाद शहरी विकास प्राधिकरणाचे प्रमुख होते. याआधी ते 2010 ते 2015 दरम्यान अहमदाबाद महानगरपालिकेच्या स्थायी समितीचे प्रमुख होते. सिव्हिल इंजिनीअरिंगचा डिप्लोमा असलेले भूपेंद्र पटेल यांच्या जवळचे लोक म्हणतात की तो आनंदी आणि डाउन टू अर्थ आहे.

विधानसभा निवडणूक लढवण्यापूर्वी ते स्थानिक पातळीवर सक्रिय होते आणि अहमदाबाद जिल्ह्यातील मेमनगर महानगरपालिकेचे सदस्य झाले. त्यांनी दोनदा प्रमुख म्हणून काम केले. भूपेंद्र पटेल सरदारधाम विश्व पाटीदार केंद्राचे विश्वस्त देखील आहेत. ही संस्था पाटीदार समाजाच्या सामाजिक-आर्थिक विकासासाठी समर्पित आहे.

पटेल यांचा विवाह हेतलबेन यांच्याशी झाला आहे जो गृहिणी आहे. अहमदाबादच्या शिळज भागात त्यांचे निवासस्थान आहे. त्यांना क्रिकेट आणि बॅडमिंटनसारख्या खेळांबरोबरच अध्यात्मिक क्रियाकलाप आवडतात.