सहा दशके भारतीय राजकारणाचा आधारस्तंभ असलेले भारताचे माजी पंतप्रधान अटलबिहारी वाजपेयी आता आपल्यात राहिले नाहीत. देशातील सर्वात लोकप्रिय राजकारण्यांपैकी एक अटलबिहारी वाजपेयी यांच्या राजकीय जीवनातील अशा अनेक किस्से आहेत. ज्या आजही त्यांच्या सहकाऱ्यांकडून ऐकायला मिळतात. अटलजींचे खास मित्र आणि राजकीय सहकारी लालजी टंडन यांनी त्यांच्या भूतकाळातील अशाच एका खास गोष्टी सांगितली आहे. आज अटलजींचा स्मृतीदिन आहे.

अटलजी मातीशी नाळ असलेले नेते होते. लोकांप्रती त्यांची सहानुभूती अधिक होती. याचे ज्वलंत उदाहरण लखनऊमध्ये पाहायला मिळाले. त्या काळात देशात राम जन्मभूमी आंदोलन सुरू होते. अटलजी लखनऊचे खासदार होते. अटलजी जेव्हा लखनऊमध्ये मुक्कामासाठी यायचे.  तेव्हा ते मीराबाई रोडवरील गेस्ट हाऊसमध्ये मुक्काम करायचे. त्या दिवसांत अशाच एका मुक्कामाच्या शेवटच्या दिवशी अटलजी जेवत होते.

रात्रीचे जेवण करून त्यांना दिल्लीला परतावे लागणार होते. लालजी टंडन आणि भाजपचे इतर नेते अटलजी ज्या खोलीत होते. दरम्यान, लखनऊचे तत्कालीन डीएम आणि राज्यपालांचे सल्लागार मोतीलाल व्होरा घाबरलेल्या अवस्थेत अतिथीगृहात पोहोचले. प्रचंड घाबरलेल्या अवस्थेत डीएमने लालजी टंडन यांना अटलजींना भेटायचे असल्याचे सांगितले. यावर भाजप नेत्यांनी अटलजींना जेवण झाल्यानंतर बैठक होणार असल्याचे सांगितले.

डीएम आणि राज्यपालांच्या सल्लागारांनी तातडीने बैठक आवश्यक असल्याचे सांगून अटलजींच्या खोलीचा दरवाजा उघडून आत प्रवेश केला. अचानक आलेले डीएम पाहून अटलजींनी विचारले, 'डीएम सर अचानक कसे आलात. काय झालं आहे. डीएमने अटलजींना सांगितले की अमौसी विमानतळावर एका तरुणाने विमान हायजॅक केले होते. त्याच्या हातात बॉम्बसारखे काहीतरी होते.

विमान अपहरणकर्त्याने विमान उडवून देण्याची धमकी दिली आहे. पण अटलबिहारी वाजपेयी मला भेटायला आल्यास मी सर्व प्रवाशांना सोडेन. त्यामुळे तुम्ही आमच्यासोबत आलात तर कदाचित सर्वांचे प्राण वाचतील. असेही सांगितले आहे. डीएमचे म्हणणे ऐकून लालजी टंडन म्हणाले की, तुम्ही अटलजींना तिथे घेऊन जाल पण तुम्हाला त्यांच्या सुरक्षेची जबाबदारी कोण घेणार?

डीएम काही उत्तर देण्यापूर्वीच अटलजी जेवणावरून उठले. आणि त्यांनी हात धुतला. त्यांनी डीएमसोबत हायजॅक केलेल्या विमानात जाण्याचे मान्य केले. भाजप नेत्यांनी त्यांना असे करण्यापासून अडवले. पण अटलजींनी त्याचा विचार न करता थेट मार्गस्थ झाले. त्यावेळी लखनऊमध्ये विशेष सुविधा असलेले विमानतळ नव्हते. एकच हवाई पट्टी होती. त्यामुळे अटलजी आणि भाजपचे सर्व नेते डीएम आणि राज्यपालांचे सल्लागार यांच्यासह विमानतळाच्या एका टॉवरवर पोहोचले. तेथून विमानात संपर्क साधला असता अटलजींनी अपहरणकर्त्याशी बोलण्यास सुरुवात केली.

अपहरणकर्त्याने अटलजींचा आवाज ऐकला आणि तुम्ही अटलबिहारी वाजपेयी नसल्याचे सांगितले. अटलजींनी विमानात जाऊन त्या तरुणाशी बोलायचे ठरवले होते. भाजप नेते तयार नव्हते पण अटलजींनी काहीही विचार न करता डीएमना विमानापर्यंत चालण्याची व्यवस्था करण्यास सांगितले. एका खासगी कारमध्ये अटलजी, लालजी टंडन, राज्यपालांचे सल्लागार आणि जिल्हा दंडाधिकारी हे चारही लोक विमानतळाच्या काठावर उभ्या असलेल्या विमानापर्यंत पोहोचले.

विमानाखाली आल्यानंतर लालजी टंडन यांनी त्या तरुणाची ओळख करून दिली, त्यानंतर लालजी टंडन पर्यंत पोहोचले. अटलजी विमानात पोहोचले. तेव्हा लालजी त्या म्हणाले की, वाजपेयीजी इतक्या दूरवरून तुम्हाला भेटायला आले आहेत. किमान त्यांचे आशिर्वाद तरी घ्या. पायाला स्पर्श करा. हे ऐकूण तो तरुण अटलजींचे आशिर्वाद घेण्यासाठी वाकला. तीच संधी साधत एका पोलीस अधिकाऱ्याने त्याला पकडलं. यावेळी त्या तरुणाने हातात पडलेला सुतळीचा गोळा फेकून दिला. तो म्हणाला की, माझ्याकडे बॉम्ब नाही, त्याला एवढेच सांगायचे होते की, रामजन्मभूमी आंदोलनाबाबत देशात प्रचंड संताप आहे. त्यासाठीच मला हा मार्ग अवलंबावा लागला.

युवकाला अटक केल्यानंतर अटलजी विमानातील सर्व प्रवाशांना भेटले आणि त्यांना धीर दिला. आता ते सुरक्षित असल्याचं सांगितलं. प्रवाशांमध्ये काँग्रेसचे नेते सीताराम केसरी हे देखील होते. अटलजींनी त्यांची भेट घेऊन त्यांना धीर दिला.