Team India Hardik Pandya : वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या सलग दोन आवृत्त्यांच्या अंतिम फेरीत भारतीय संघाला पराभवाचा सामना करावा लागला आहे. अशा परिस्थितीत केवळ पांढऱ्या चेंडूतच नव्हे तर लाल चेंडूच्या क्रिकेटमध्येही काही बदल करण्याचे दडपण संघ व्यवस्थापनावर आले आहे. रोहित शर्मा, चेतेश्वर पुजारा हे खेळाडू वाढत्या वयाबरोबर संघासाठी मोठी डोकेदुखी ठरत आहेत.

बेन स्टोक्सने ज्या प्रकारे इंग्लंड संघाचा चेहरामोहरा बदलून टाकला, त्याचप्रमाणे भारतालाही अशा खेळाडू आणि कर्णधाराची गरज आहे. अशा परिस्थितीत सर्वात मोठे नाव समोर येते ते म्हणजे हार्दिक पांड्याचे.

अनेक मीडिया रिपोर्ट्समध्ये बातम्या येत आहेत की बीसीसीआयच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले की संघाच्या निवडकर्त्यांना हार्दिक पांड्याला कसोटी संघात परत आणायचे आहे. अलीकडेच बीसीसीआयचे माजी अध्यक्ष सौरव गांगुली यांनीही हार्दिकला कसोटी क्रिकेट खेळताना पाहण्याची तीव्र इच्छा व्यक्त केली होती. पण हार्दिक स्वत: यासाठी तयार आहे का? तिन्ही फॉरमॅट खेळण्यासाठी त्याचा फिटनेस त्या पातळीवर आहे का? हे असे अनेक प्रश्न आहेत ज्यांना प्रश्न पडतो.

गेल्या वर्षी अॅशेस हरल्यानंतर आणि नंतर वेस्ट इंडिजकडून कसोटी मालिका गमावल्यानंतर इंग्लंडच्या कसोटी संघाची अवस्था वाईट झाली होती. यानंतर जो रूटने कर्णधारपद सोडले. प्रशिक्षक सिल्व्हरवुडलाही काढून टाकण्यात आले. मग ब्रेंडन मॅक्क्युलमला प्रशिक्षक बनवण्यात आले आणि बेन स्टोक्स कसोटी संघाचा कर्णधार बनला.

स्टोक्स आणि हार्दिक यांची कारकीर्द समानतेने भरलेली आहे. स्टोक्सलाही फिटनेसच्या समस्यांशी झगडावे लागत आहे. तो एक वेगवान गोलंदाज अष्टपैलू देखील आहे. अशा परिस्थितीत त्याने संघाला सांभाळले आणि आता ही परिस्थिती आहे, तेव्हापासून इंग्लंड संघाने 13 पैकी 11 कसोटी सामने जिंकले आहेत.

हे पाहता टीम इंडिया सुधा हे करू शकते. हार्दिक पांड्याने आतापर्यंत पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये आपल्या कर्णधारपदाची छाप पाडली आहे. येत्या एक-दोन वर्षांत तो पूर्णवेळ पांढऱ्या चेंडूचा कर्णधारही होऊ शकतो.

कसोटी संघाची जबाबदारी हार्दिक सांभाळणार का?

सर्वप्रथम हार्दिक पांड्याला स्वतः कसोटी क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करावे लागणार आहे. जर तो यशस्वी झाला तर त्याच्या नेतृत्वाचा दर्जा सर्वश्रुत आहे. तो एक चांगला आणि हुशार कर्णधार आहे. रोहित शर्माचे वाढते वय आणि त्याचा फॉर्म पाहता तो फार काळ संघाला साथ देऊ शकेल असे वाटत नाही. तर हार्दिकच्या नेतृत्वाखाली टीम इंडिया खूप पुढे जाऊ शकते.

त्यानंतर भारतीय क्रिकेटमध्ये नेहमीच प्रत्येक फॉरमॅटमध्ये कर्णधारपद राहिले आहे. त्यामुळे हे पाहता हार्दिकने रेड बॉल संघात पुनरागमन करावे आणि तो तिन्ही फॉरमॅटमध्ये काही वेळातच हुकूमत गाजवू शकेल, असे म्हणणे चुकीचे ठरणार नाही. मात्र यासाठी त्याला त्याच्या फिटनेसवर मेहनत घ्यावी लागणार आहे.

हार्दिकने 2017 मध्ये पदार्पण केल्यानंतर 11 कसोटी सामने खेळले, ज्यामध्ये त्याने एक शतक आणि 4 अर्धशतकांसह 532 धावा केल्या आणि 17 विकेट्सही घेतल्या. आपल्या कारकिर्दीत अनेकदा दुखापतींचा सामना करणाऱ्या पांड्याने सप्टेंबर 2018 मध्ये शेवटची कसोटी खेळली होती.

आता भारतीय संघ वेस्ट इंडिज मालिकेपासून WTC चे तिसरे चक्र सुरू करेल. त्यानंतर वर्ल्ड कपपर्यंत संघाला एकही कसोटी सामना खेळायचा नाही. या मालिकेसाठी भारतीय संघाची अद्याप निवड झालेली नाही.