Pravasi Bhartiy Diwas : 9 जानेवारी 1915 ही तारीख होती जेव्हा मोहनदास करमचंद गांधी दक्षिण आफ्रिकेतून भारतात परतले. मुंबईत त्यांच्या स्वागताची जय्यत तयारी करण्यात आली होती. मुंबई (आता मुंबई) च्या अपोलो बंदरावर हजारो काँग्रेस कार्यकर्ते उपस्थित होते. सकाळी पोहोचताच कार्यकर्त्यांनी त्यांचे जोरदार स्वागत केले.

1893 मध्ये जेव्हा ते दक्षिण आफ्रिकेत गेले तेव्हा त्यांचे वय अवघे 24 वर्षे होते, पण जेव्हा ते भारतात परतले तेव्हा ते 45 वर्षांचे अनुभवी वकील बनले होते. देशाच्या २५ कोटींच्या नजरा तिच्यावर खिळल्या होत्या. यालाही कारण होते. वास्तविक, दक्षिण आफ्रिकेत राहून त्यांनी लढलेल्या लढ्याने भारतीयांच्या मनात आशा जागवली की हा नेता आपल्याला इंग्रजांपासून मुक्त करू शकतो. ९ जानेवारी रोजी त्यांचा परतीचा दिवस प्रवासी भारतीय दिवस म्हणून साजरा केला जातो.

बंगालची फाळणी आणि राजधानी कलकत्त्याहून दिल्लीत बदलणे

महात्मा गांधी ज्या काळात देशात परतले, त्या काळात देशात अनेक बदल घडून आले होते आणि अनेक बदल सुरूच होते. 1905 मध्ये बंगालचे दोन तुकडे झाले. 1911 मध्ये कलकत्त्याच्या जागी दिल्लीला देशाची राजधानी बनवण्यात आली. काँग्रेसला 30 वर्षे पूर्ण झाली, पण स्वातंत्र्यलढ्यात त्यांची भूमिका महत्त्वाची नव्हती. स्वातंत्र्य युद्ध कसे लढायचे यावर लोकांमध्ये फूट पडली. इंग्रजांना त्यांच्याच भाषेत उत्तर दिले पाहिजे असे काहींचे मत होते. दुसरीकडे, काहींनी अहिंसेने स्वातंत्र्य लढा लढण्याची भाषा केली.

यातूनच अहिंसेचे बीज रुजले

राष्ट्रपिता यांनी बिहारमधील चंपारण येथून स्वातंत्र्यलढ्याला सुरुवात केली. जो चंपारण सत्याग्रह म्हणून ओळखला जात असे. इंग्रजांना भारतातून हाकलण्यासाठी त्यांनी अहिंसेचा मार्ग स्वीकारला. त्याची बीजे दक्षिण आफ्रिकेच्या त्यांच्या एका भेटीदरम्यान फुलली.

घटना 7 जून 1893 ची आहे. तरुण वकील म्हणून काम करणारे मोहनदास करमचंद गांधी हे डर्बनहून प्रिटोरियाला ट्रेनने जात होते. ते त्यांचे क्लायंट दादा अब्दुल्ला यांच्या संदर्भात प्रवास करत होते. त्यांची ट्रेन पीटरमारिट्झबर्ग येथे थांबली. ट्रेनच्या तिकीट चेकरने प्रथम श्रेणीच्या डब्यातून उतरण्यास सांगितले. हा तो काळ होता जेव्हा रेल्वेचा पहिला वर्ग गोर्‍या लोकांसाठी राखीव असायचा.

टीसीने त्यांना खालच्या वर्गातील प्रवाशांच्या डब्यात जाण्यास सांगितले. बापूंनी टीसीला फर्स्ट क्लासचे तिकीट दाखवल्यावरही त्याने त्यांचा अपमान केला आणि जबरदस्तीने ट्रेनमधून उतरवले. पीटरमॅरिट्झबर्गच्या प्लॅटफॉर्मवर जिथे ते खाली उतरले होते, तिथे आजही महात्मा गांधींच्या नावाचे फलक आहे. या घटनेने त्यांच्या आयुष्याला कलाटणी दिली. ट्रेनमधून उतरल्यानंतर तो स्टेशनवर गेला.

गांधीजीनीत्यांच्या 'माय एक्सपेरिमेंट्स विथ ट्रुथ' या आत्मचरित्रात लिहिलं आहे की प्रवासादरम्यान माझ्या ट्रंकमध्ये ओव्हरकोट ठेवण्यात आला होता, पण माझा पुन्हा अपमान होईल या भीतीने मी तो मागितला नाही. जातीय भेदभावाच्या या घटनेनंतर महात्मा गांधींनी भेदभावाला बळी पडण्यास नकार दिला. तेथे त्यांनी शांततापूर्ण आणि अहिंसक मार्गांनी वर्णभेदाविरुद्ध लढण्यासाठी त्यांच्या धोरणांविरुद्ध आंदोलन सुरू केले. तो भारतात पोहोचल्यावर त्याच्याकडून लोकांच्या अपेक्षा वाढल्या.