Cat's Temple :

जगभरात अनेक मंदिरे अशी आहेत ज्याचा आपण विचारच करू शकत नाही. कोणी आवडत्या अभिनेत्याचे मंदिर बांधतो. तर कोणी एखाद्या देशसेवा करणाऱ्या सैनिकाचे. संत महात्मे, धर्माचा प्रसार करणारे लोकांची मंदिरे बनतात. पण, जपानमध्ये मात्र एका मांजराचे मंदिर बांधण्यात आले आहे. केवळ मंदिर नाहीतर ज्या ठिकाणी हे मंदिर आहे तिथे सर्वत्र मांजरेच आहेत.

जपानच्या ईशान्येला एक बेट आहे, जिथे माणसांपेक्षा जास्त मांजरी राहतात. येथे मांजरी संरक्षकांची भूमिका बजावतात. जपानमधील ताशिरोजिमा बेटावर मांजरींच्या सन्मानार्थ 'नेको निन्जा' नावाचे मंदिर आहे. जे बेटवासी आणि मांजरी यांच्यातील सुंदर नाते दर्शवते.

या मंदिरामागे अशी कथा सांगितली जाते की, पूर्वीच्या जमान्यात इथले नागरिक रेशीम उत्पादन करायचे. ताशिरोजिमाचे पूर्ण बेट हे रेशीम उत्पादन करत होते. पण या शेतकऱ्यांना इथली उंदरे त्रास द्यायचे. त्यामुळे शेतकऱ्यांनी त्यांच्या मौल्यवान रेशीम किड्यांचे उंदरांपासून संरक्षण करण्यासाठी मांजरी पाळल्या.

इथले मछ्चिमारही मांजरीला सोबत घेऊन मासे पकडण्यासाठी जायचे. त्यांचे असे म्हणणे होते की, यामुळे नशीब फळफळते आणि अधिक मासे पकडण्यात मदत होते, असा येथील मच्छिमारांचा विश्वास होता.

आणि अशा प्रकारे मंदिर बांधले गेले

समुद्रात जाण्यापूर्वी हवामानाचा अंदाज घेण्यासाठी मच्छिमार मांजरांच्या हालचालींवर लक्ष ठेवून असत. असे म्हणतात की मांजर आणि येथे राहणारे लोक यांचे नाते पिढ्यानपिढ्यांचे आहे. एकदा एका मच्छिमाराने एका मांजरीला चुकून जखमी केले. त्यात ती मृत्यूमुखी पडली. त्यानंतर बेटवासीयांनी मिळून मांजरीच्या सन्मानार्थ मंदिर बांधले. या घटनेनंतर मांजर आणि बेटवासी यांच्यातील नातं आणखी घट्ट झालं.

अद्वितीय संस्कृती अजूनही टिकून आहे

हे बेट मियागी प्रीफेक्चरमधील इशिनोमाकी शहराचा एक भाग आहे. जो तोहोकू प्रदेशात आहे, ज्याने 2011 मध्ये शक्तिशाली भूकंपानंतर विनाशकारी त्सुनामी पाहिली होती. तथापि, या नैसर्गिक आपत्तीनंतरही, बेटाची अद्वितीय संस्कृती अजूनही टिकून आहे.

माणसांपेक्षा जास्त मांजरी आहेत

आज या छोट्या बेटावर केवळ ५० लोक राहतात. पारंपरिक कामे करून ते आपला उदरनिर्वाह करतात. सध्या ताशिरोजिमा बेटावर १०० हून अधिक मांजरी आहेत.